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La Real Academia de Ciencias de Suecia ha reconocido este año una cuestión central para la economía moderna, la generación y la difusión de innovación como motor del progreso y cómo ese proceso puede ser gestionado por políticas públicas.

La idea

La investigación premiada aborda dos aspectos íntimamente ligados de la evolución económica. Por un lado, Joel Mokyr analiza por qué surgió la Revolución Industrial y qué condiciones permitieron que la tecnología no solo se inventara, sino que se difundiera y se mantuviera en el tiempo. Mokyr subraya que la invención no basta, y que para que las innovaciones transformen la economía se requiere, entre otros elementos, una masa crítica de trabajadores y artesanos capaces de construir, operar y mantener la nueva maquinaria.

Por otro lado, Philippe Aghion y Peter Howitt formalizaron la idea de que el crecimiento surge por un proceso continuo de destrucción creativa. En su modelo, las empresas compiten por innovar, y cada avance mejora la calidad de los productos o de los procesos, pero también hace obsoleta la tecnología anterior. Ese proceso genera ganancias temporales para los innovadores, impulsa la productividad y eleva los estándares de vida, y al mismo tiempo provoca ajustes, cierres empresariales y reconversión laboral.

Las aportaciones de Mokyr

Mokyr propone que la diferencia entre sociedades que experimentaron crecimiento sostenido y aquellas que no lo hicieron reside en la capacidad para generar y conservar conocimiento útil, y en la disposición social para aceptar el cambio tecnológico. La explicación para la ventaja europea en los siglos XVIII y XIX pasa por la existencia de estructuras de aprendizaje formales e informales, como gremios, universidades y sociedades científicas, y por la presencia de un grupo profesional intermedio que combinaba habilidades prácticas y formación científica. Ese grupo actúa como transmisor y adaptador de ideas tecnológicas.

El motor y su coste : la teoría de Aghion y Howitt

Aghion y Howitt pusieron en rigor teórico la noción de que el progreso requiere reemplazo constante de tecnologías. En su marco, la inversión en investigación y desarrollo es rentable porque quien innova obtiene ventajas temporales. Sin embargo, demasiada competencia puede erosionar esos incentivos, y un monopolio demasiado fuerte puede estancar el avance. Por eso, la política económica debe encontrar un equilibrio entre competencia, protección de la propiedad intelectual y ayudas públicas a la I+D. Además, la teoría explica por qué la transición hacia tecnologías limpias puede justificar subsidios temporales hasta que la alternativa verde sea competitiva.

Aplicaciones prácticas para España

Las conclusiones contenidas en el análisis del Banco Central Europeo encuentran retos directos para España. El país requiere, por un lado, fortalecer la inversión en I+D y, por otro, mejorar la dinámica empresarial para que las empresas innovadoras puedan escalar. El énfasis en la acumulación de conocimiento útil sugiere prioridades concretas, como mejorar la formación técnica y la transferencia tecnológica entre universidades y empresas, y diseñar mecanismos que faciliten la conservación y el mantenimiento del capital tecnológico.

Asimismo, la advertencia sobre los costes de la innovación obliga a contemplar medidas de protección social que acompañen la transición, como programas de reciclaje profesional y apoyo a sectores que se ven desplazados por la tecnología. El planteamiento de Aghion y Howitt acerca de la necesidad de un equilibrio entre competencia y protección intelectual también es relevante para diseñar la política industrial española en sectores estratégicos como la energía limpia y la inteligencia artificial.

A retener:

Las aportaciones del Banco Central Europeo permiten extraer algunas conclusiones matizadas sobre el impacto que estos hallazgos pueden tener en la economía española:

1. El reto no es solo aumentar el gasto en I+D, sino mejorar la calidad y la orientación de ese gasto hacia sectores con potencial de escalado productivo.
2. La acumulación de capital humano superior pesa tanto como la inversión tecnológica, porque sin técnicos y profesionales capacitados las máquinas quedan infrautilizadas y la innovación se diluye.
3. La política debe aceptar cierto grado de perturbación económica, porque la transformación tecnológica implica cierres y reubicaciones laborales, pero sin una red de seguridad y medidas activas de formación el coste social puede elevarse y minar la aceptación política de reformas necesarias.
4. Impulsar la competencia en mercados donde dominan plataformas muy grandes requiere políticas que eviten la concentración excesiva, pero que al mismo tiempo protejan los incentivos a innovar. Esto es importante en sectores donde la carrera tecnológica es intensa y concentrada en pocas empresas.

En resumen, las lecciones empujan a una política coherente que combine inversión pública en investigación, incentivos fiscales inteligentes, políticas de competencia y programas educativos orientados a la práctica y la transferencia tecnológica, todo ello acompañado de medidas sociales que atenúen el impacto de la transición.

¿Qué importancia tiene este suceso?

La concesión del Nobel a estos trabajos subraya la relevancia de entender cómo se origina y se transmite la innovación, para poder diseñar políticas que impulsen el crecimiento a largo plazo. La Real Academia describe el premio como un reconocimiento a la explicación de cómo la innovación impulsa el crecimiento económico, y divide el galardón entre Mokyr y el binomio Aghion y Howitt.

Las aplicaciones prácticas de estas teorías abarcan desde la política industrial y las ayudas a la I+D, hasta el diseño de sistemas de educación técnica y la regulación de los mercados para preservar tanto la competencia como la capacidad innovadora. Investigaciones y reseñas académicas sobre la obra de Aghion y Howitt y sobre los libros de Mokyr muestran cómo estas ideas ya influyen en debates sobre transición ecológica, digitalización y diseño institucional.

Referencias: