La idea de una «Europa a dos velocidades» lleva flotando en los pasillos de Bruselas y Berlín desde 1989. Sin embargo, lo que durante años fue solo un debate académico sobre cómo gestionar un bloque cada vez más grande, se ha materializado en los últimos meses con una rapidez asombrosa. Ya no hablamos de dos velocidades; estamos presenciando el surgimiento de una Europa de múltiples engranajes, donde coaliciones de países frustrados han decidido pisar el acelerador y dejar atrás a los más rezagados o a los obstruccionistas.
El punto de inflexión no fue un tratado solemne, sino una crisis existencial en diciembre de 2025.
El rescate ucraniano y el atajo legal
Cuando la ayuda de Estados Unidos a Ucrania se evaporó, Europa tuvo que buscar financiación urgente. La opción preferida era utilizar los 210.000 millones de euros en activos rusos congelados (la mayoría retenidos en el depositario belga Euroclear). Sin embargo, el miedo de Bélgica a futuras represalias legales rusas hundió el plan.
La única alternativa real era emitir deuda conjunta de la UE. Pero aquí chocaron contra el muro de la unanimidad: Hungría, Chequia y Eslovaquia anunciaron que vetarían cualquier intento de emisión conjunta.
En lugar de rendirse o diluir el acuerdo, los otros 24 Estados miembros hicieron algo prácticamente sin precedentes para un tema de este calibre: utilizaron el «Procedimiento de Cooperación Reforzada». Este instrumento legal, creado en 1997 pero usado históricamente para temas menores como leyes de divorcio o patentes, permite que un mínimo de nueve países avancen en la integración de una política específica sin la participación del resto. Al invocarlo, la deuda fue emitida por el bloque, pero Budapest, Praga y Bratislava quedaron excluidas de su gestión y pago. El tabú se había roto: el veto ya no era invencible.
El nacimiento del «E6» y el rescate del capital europeo
Habiendo comprobado que el mecanismo funcionaba, las grandes potencias no han tardado en aplicarlo a la economía. Apenas un mes después, en enero de 2026, Alemania fue la anfitriona de una cumbre que ha dado a luz a un nuevo acrónimo en la jerga de Bruselas: el «E6».
Este grupo, formado por Alemania, Francia, Italia, España, Países Bajos y Polonia, ha anunciado su intención de saltarse los estancamientos habituales y acelerar por su cuenta la integración económica. Su objetivo principal es cristalizar la eternamente prometida Unión de Mercado de Capitales.
La urgencia es máxima. Actualmente, las startups tecnológicas europeas sufren una fuga de cerebros y capital hacia Estados Unidos porque el mercado financiero europeo está fragmentado en 27 regulaciones distintas. El E6 (al que ya han señalado su intención de unirse Suecia, Dinamarca y Austria, superando el mínimo de nueve países) busca crear un flujo libre de inversiones que retenga la innovación en el continente y mejore los rendimientos de los ahorradores. Como declaró el ministro de finanzas alemán: «Ahora es el momento de una Europa a dos velocidades».
Un «Consejo de Seguridad» a la europea
El virus de la integración fragmentada se ha extendido también a la política de defensa. El mismo día que el E6 anunciaba sus planes económicos, el Comisario de Defensa de la UE, Andrius Kubilius, lanzó una propuesta audaz: la creación de un Consejo de Seguridad de la UE modelado a imagen y semejanza del de la ONU.
Este órgano tendría como miembros permanentes al «E5» (Alemania, Francia, Italia, España y Polonia), los países que, junto con el Reino Unido desde fuera del bloque, han sostenido el peso logístico de la defensa continental y el apoyo a Ucrania. Es la institucionalización de un directorio militar europeo.
¿Traición al proyecto o la única vía de supervivencia?
Para los puristas del proyecto europeo, esta estrategia es una herejía que añade capas de complejidad burocrática, margina a las naciones más pequeñas y debilita la visión de «una unión cada vez más estrecha».
Sin embargo, los pragmáticos señalan una verdad incómoda: la Unión Europea siempre ha avanzado así. Los mayores logros del bloque —el espacio Schengen, sin fronteras interiores, y la moneda única, el Euro— nacieron exactamente de esta manera, como proyectos de cooperación asimétrica a los que no todos se unieron al principio (ni al final). En un mundo dominado por crisis rápidas y superpotencias ágiles, la unanimidad de 27 miembros es una receta para la parálisis. La Europa de las múltiples velocidades no es un fracaso del sistema; en 2026, es el sistema mismo salvándose de la irrelevancia.