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La Unión Europea está compuesta por estas instituciones:

• Consejo de la Unión Europea y Consejo Europeo (Bruselas). Se componen de ministros procedentes de los gobiernos de los estados miembros. Es un órgano legislativo, pues aprueba la legislación y el presupuesto; y ejecutivo, ya que coordina los amplios obxetivos de la política económica de los Estados miembros, concluye acuerdos internacionales, coordina la PESC y la cooperación policial y judicial y propone reformas en los tratados de la UE. En la mayoría de los temas legislativos decide mediante mayoría cualificada mientras que en su papel ejecutivo decide por unanimidad. El Consejo Europeo es la reunión de más alto nivel. Reúne a los Jefes de Estado y de Gobierno de la UE, cuatro veces al año. La Presidencia del Consejo es rotatoria cada seis meses entre estados miembros, pero el Presidente del Consejo Europeo obedece a un nombramiento para dos años y medio.
• Comisión Europea (Bruselas). Principal órgano ejecutivo, compuesto por un miembro de cada Estado miembro. Propone la legislación de la UE, gestiona y aplica las políticas y el presupuesto, representa la UE internacionalmente y hace respetar la ley de la UE junto con el Tribunal de Justicia Europeo. La administración de la Comisión se organiza en Direcciones Generales, según diferentes sectores. El Presidente de la Comisión es nombrado en una votación mediante mayoría cualificada en el Consejo Europeo y es aceptado o rechazado mediante mayoría simple en el Parlamento Europeo.
• Parlamento Europeo (Bruselas, Estrasburgo, Luxemburgo). Hay 736 eurodiputados elegidos cada cinco años por los ciudadanos de la UE, que se organizan conjuntamente en grupos políticos trasnacionales. El Parlamento comparte la autoridad legislativa de la UE con el Consejo. El Parlamento enmienda y aprueba la legislación de la UE y el presupuesto, y supervisa el trabajo de las demás instituciones de la UE. El Parlamento tiene poder y está facultado para aprobar o rechazar al Presidente de la Comisión propuesto y al equipo de Comisarios, así como a presentar una moción de censura a la Comisión en su conjunto (por mayoría de 2/3).
• Tribunal de Justicia Europeo (Luxemburgo). Junto con los tribunales nacionales constituye la autoridad judicial de la UE. El TJE asegura que la legislación de la UE se interpreta y aplica en todos los Estados miembros; lleva a cabo a revisión judicial de los tratados, de la legislación secundaria (de menor rango) y del resto de instrumentos jurídicos de la UE. Está compuesto por un juez de cada Estado miembro, pero rara vez actúa al completo. Recibe asistencia de 8 abogados generales, nombrados por los gobiernos de la UE para un período renovable de 6 años. Los jueces escogen al Presidente del Tribunal, concediéndole un mandato renovable de 3 años. El TJE es asistido por el Tribunal de Primera Instancia (TPI) para tramitar el gran número de casos que se le presentan.
• Otras instituciones. BCE (Frankfort) política monetaria, fijación de los tipos de interés para la moneda única europea; Tribunal de Cuentas Europeo (Luxemburgo) comprueba que los fondos de la UE fueron correctamente recaudados y se gastan legal y eficazmente; Comité de las Regiones (Bruselas) representa a las regiones y a las autoridades locales de los Estados miembros en el proceso de toma de decisiones y en el diseño de las políticas de la UE. La UE también cuenta con otros organismos como el Banco Europeo de Inversiones, la Agencia Europea de Medio Ambiente, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria, la Agencia Europea de Medicamentos, el Observatorio Europeo del Racismo y la Xenofobia, la Agencia Europea de Defensa y la Oficina Europea de Policía.

Cronología e historia de la Unión Europea

1951. Comunidad Europea del Carbón y el Acero (CECA). Tratado de París. Bélgica, Francia, Alemania, Luxemburgo, Italia y Holanda.

1958. Comunidad Económica Europea (CEE) y Comunidad Europea de la Energía Atómica (Euratom). Entrada en vigor del Tratado de Roma. Unión aduanera, mercado común, PAC, Fondo Social Europeo, aproximación de las políticas económicas.

1962. Comienza la PAC.

1963. Sentencia Van Gend en Loos del TXE. “Efecto directo” del Derecho de la CEE.

1964. Sentencia Costa contra Enel del TXE. “Primacía” del Derecho de la CEE. 1968. Comienza la unión aduanera de la CEE (supresión de los derechos arancelarios y tarifa aduanera común).

1970. Los gobiernos comienzan la cooperación de la política exterior (Cooperación Política Europea, CPE).

1971. Entrada en vigor del Tratado de Luxemburgo. Progresiva aplicación del sistema de recursos propios. Acuerdo de los Seis sobre el “Plan Werner” para la puesta en marcha de las distintas fases de la Unión Económica y Monetaria (UEM).

1973. Dinamarca, Irlanda y Reino Unido se unen a la CEE. 1975. Creación del FEDER y del Comité de Política Regional.

1978. El Consejo Europeo de Bruselas adopta el ECU (European Currency Unit).

1979. Comienza a funcionar el Sistema Monetario Europeo (SME). Primeras elecciones directas al Parlamento Europeo.

1981. Grecia se une a la CEE.

1984. Margaret Thatcher negocia el “cheque británico”.

1985. Expedición de los primeros pasaportes de las “Comunidades Europeas”. El Consejo Europeo aprueba el Libro Blanco de la Comisión sobre el Mercado Interior.

1986. Adhesión de España y Portugal a la CEE.

1987. El Acta Único Europea entra en vigor con el objetivo de consolidar el mercado interior, e implementar otras políticas en materia económica y monetaria, investigación y desarrollo tecnológico, medio ambiente, así como otras innovaciones: la mayoría cualificada sustituye la unanimidad para la adopción de normas de seguridad y salud laboral, institucionalización del diálogo social entre agentes a nivel europeo; introduce un título relativo a la Cohesión Económica y Social y regula la Cooperación Política Europea que será el germen de la futura Política Exterior y de Seguridad Común (PESC).

1988. Se aprueba el primero marco plurianual para lo presupuesto de la UE. El Consejo Europeo reforma los métodos de financiación de la CCEE (Paquete Delors). Se acuerda una unión monetaria y la eventual creación de un Banco Central Europeo (BCE).

1989. Cae el muro de Berlín. Se presenta el Informe Delors proponiendo una UEM en tres etapas.

1990. Firma de los acuerdos por los que se crea el BERD.

1993. Comienza el Mercado único europeo.

1993. Entra en vigor el Tratado de Maastritch. Incluye un plan para la UEM y la moneda única, PESC con una definición progresiva de una defensa común y asuntos de justicia e interior.

1995. Austria, Finlandia y Suecia se unen a la UE.

1998. Se crea el BCE.

1999. Tercera etapa de la UEM. Entra en vigor el Tratado de Ámsterdam: seguridad común, justicia e interior: cooperación policial y judicial penitenciaria. Ampliación de la toma de decisión supranacional, reforma y ampliación del procedimiento de codecisión (importancia legislativa del Parlamento).

2002. El euro sustituye a las monedas nacionales de los 10 Estados miembros.