El arco marino Hōlei, uno de los símbolos más emblemáticos del litoral volcánico de Hawái, ha caído al océano Pacífico después de haber existido durante aproximadamente 550 años.
La información, adelantada por BBC Mundo, ha sido confirmada por el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos.
Esta formación estaba ubicada en el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, en la Isla Grande, al final de la carretera Chain of Craters. Con una altura cercana a los 27,4 metros —o 90 pies—, el arco se erguía sobre una costa de acantilados oscuros, forjados por la erupción volcánica y el vaivén del mar.
No se conoce el momento exacto de su colapso. El parque reportó que Hōlei aún se mantenía en pie el 23 de septiembre, aunque había desaparecido para el 27 del mismo mes. Durante esos días, la zona fue cerrada al público debido al paso de la tormenta tropical Nolo, lo que podría haber influido en el derrumbe, aunque las autoridades no han apuntado a una única causa.
Before-and-after video reveals Hawaii’s iconic Hōlei Sea Arch vanished after 500 years https://t.co/s5An4x0xjc pic.twitter.com/YUlhfBIuO0
— New York Post (@nypost) October 2, 2026
Una escultura formada por lava y mar
Hōlei surgió de una antigua colada de lava. Hace más de quinientos años, este material volcánico alcanzó la costa, se enfrió y se transformó en basalto, una roca dura, pero no invulnerable. Posteriormente, el océano comenzó su labor: las olas desgastaron grietas, capas más suaves y áreas vulnerables hasta crear una cavidad en el acantilado.
El fenómeno se conoce como erosión diferencial. No todas las rocas tienen la misma resistencia, por lo que el océano tiende a eliminar las partes más débiles primero. Con el tiempo, una cueva puede convertirse en un túnel y, si el techo queda parcialmente intacto, se forma un arco. Ese mismo proceso que origina la estructura, a la postre, también la debilita.
En 2021, el Servicio de Parques Nacionales ya había indicado que el arco pronto podría derrumbarse. Sin embargo, no se podía establecer una fecha concreta. En geología, “pronto” puede abarcar desde unas pocas horas hasta varias décadas. En este caso, la cuenta atrás estaba marcada por las grietas en la roca.
Varios factores aceleraron su inestabilidad:
- Los seísmos provocados por la erupción del volcán Kīlauea en 2018 afectaron a los acantilados cercanos.
- En enero de 2020, nuevas fisuras aparecieron, lo que llevó a cerrar el mirador original.
- Ese mismo año, una tormenta tropical con un oleaje potente dañó la parte inferior de la estructura.
- Las olas, la lluvia y el viento siguieron debilitando las fisuras hasta llegar a la pérdida del arco.
En marzo de 2020, el parque habilitó un punto de observación más alejado del borde. Esta decisión iba más allá de una mera advertencia para los turistas: los acantilados pueden colapsar sin previo aviso y caer al mar de manera súbita.
Un paisaje en constante transformación
La pérdida de Hōlei no implica que la costa deje de crear arcos. Todo lo contrario, el retroceso paulatino del acantilado puede dar lugar a nuevas cavidades, pilares y oquedades. El terreno que parece sólido en la actualidad es, en realidad, una instantánea temporal de un proceso que nunca se detiene.
El Servicio de Parques Nacionales ha instado a los visitantes a mantener distancia de las áreas restringidas y de los bordes inestables. El peligro no solo radica en los restos del arco: también están los riesgos de desprendimientos, oleaje intenso y caídas al océano. Acercarse para capturar la última imagen puede convertir una despedida geológica en una situación de rescate.
| Dato | Información |
|---|---|
| Ubicación | Parque Nacional de los Volcanes de Hawái |
| Altura aproximada | 27,4 metros |
| Antigüedad de la lava | Alrededor de 550 años |
| Material | Roca volcánica, principalmente basalto |
| Última observación en pie | 23 de septiembre de 2026 |
| Fecha del colapso | 27 de septiembre de 2026 |
| Principal causa de desgaste | Erosión diferencial provocada por el océano |
Curiosidades sobre una formación efímera
- Aunque cinco siglos pueden parecer una eternidad para una persona, en la escala geológica son apenas un breve suspiro.
- Hōlei no fue esculpido por manos humanas: su arco se formó gracias a la lava, las grietas, la gravedad y el oleaje.
- La altura del arco era comparable a la de un edificio de nueve plantas.
- No fue necesario que una tormenta golpeara directamente el arco para influir en su destino: con que aumentara el oleaje, era suficiente.
- Aunque el basalto puede parecer indestructible, el agua salada identifica cualquier debilidad con una paciencia sin par.
- Allí donde se pierde un arco, el océano no se detiene: sigue modelando el acantilado, listo para ofrecer la próxima revelación.