En las montañas del sur de Chile, la independencia no significó el final de la lucha.
Como relata El Debate, los hermanos Pincheira sostuvieron durante años una contienda que parecía perdida: defendían al Rey de España cuando el imperio colonial ya se encontraba en descomposición y combatían a ambos lados de los Andes.
La familia estaba compuesta por Juan Antonio, Santos, Pablo y José Antonio. Su historia mezcla fervor monárquico, conflictos fronterizos y bandolerismo.
Para algunos, eran guerrilleros en favor de la causa realista; para otros, una banda de pillajes. Sin embargo, en la práctica, ejercieron ambas funciones en diferentes momentos.
Una lucha que perduró tras la independencia
El mayor de los hermanos, Juan Antonio Pincheira, había servido como soldado realista durante la batalla de Maipú, que tuvo lugar en 1818. Esta derrota dejó a los defensores de la Corona sin la capacidad para recuperar el territorio perdido, pero no extinguió la resistencia en el sur.
La caída del poder español dio lugar a un contexto caótico. En las zonas fronterizas coexistían campesinos, comunidades indígenas, soldados retirados y grupos armados que se oponían a la nueva república. Así, surgieron caudillos como Vicente Benavides, el cura Ferrebú y el coronel Francisco Sánchez. Los Pincheira se unieron a este movimiento y se convirtieron en sus principales líderes.
Su actividad se extendió desde 1819 hasta 1832, mucho tiempo después de que se consolidara políticamente la independencia. Aunque su objetivo declarado seguía siendo la restauración del poder monárquico, la supervivencia de su guerrilla dependía también de los saqueos, el ganado y los botines.
| Aspecto | Datos principales |
|---|---|
| Bando | Realista y opositor a la república chilena |
| Área de operaciones | Sur de Chile y territorios al este de los Andes |
| Período de actividad | 1819-1832 |
| Principales dirigentes | Juan Antonio, Santos, Pablo y José Antonio |
| Desenlace | Derrota militar y rendición de José Antonio |
Refugios, alianzas y una guerra sin fronteras
El grupo logró agrupar a miles de personas en sus momentos más álgidos. La devoción católica y la fidelidad a la monarquía se convirtieron en la base de su cohesión, pero el éxito de los Pincheira también se sustentaba en su conocimiento del terreno y en las alianzas con sectores campesinos y comunidades mapuches.
Sus movimientos trascendieron el territorio chileno; la cordillera se transformó en una frontera porosa y un posible camino de escape. Los hermanos dominaron temporalmente amplias zonas del sur chileno y de la actual Argentina, desde donde lanzaban ataques y buscaban refugio cuando las tropas republicanas incrementaban la presión.
La situación se complicó tras la muerte de los principales líderes realistas. La derrota de Vicente Benavides y José María Picó dejó a los Pincheira prácticamente solos ante los gobiernos de Chile y Argentina. A pesar de este aislamiento, los hermanos continuaron asumiendo el liderazgo conforme caían sus compañeros y familiares.
Santos Pincheira tomó la batuta luego de Juan Antonio, mientras que Pablo era conocido por su ferocidad en combate. Finalmente, José Antonio, el más joven, se convirtió en el comandante de los supervivientes.
El ocaso en las lagunas de Epulafquen
La presión militar llevó a la guerrilla a un cerco en sus refugios andinos. Las fuerzas chilenas y argentinas coordinaron estrategias para frenar sus movimientos y cortar sus suministros. Una de las derrotas más significativas ocurrió en las lagunas de Epulafquen, donde falleció Pablo, considerado el penúltimo de los hermanos.
Para ese entonces, era evidente que España no mandaría refuerzos. La causa realista había dejado de tener una viabilidad militar plausible y la guerrilla permanecía aislada, en medio de la caza que les hacían los ejércitos y la desintegración de sus apoyos locales.
José Antonio decidió entregarse a inicios de 1832. Su rendición fue menos dramática que la de otros integrantes del grupo. No fue ejecutado, ya que varios rehenes que habían estado bajo su custodia solicitaron clemencia y resaltaron el trato que recibieron. Así, el último defensor armado de la Corona en aquella región pudo poner fin a su lucha.
La historia de los Pincheira queda situada entre los relatos de la historia militar y la leyenda. Su nombre sigue siendo asociado a cuevas, pasos en la cordillera y relatos sobre asaltos y cautivos. Más que una simple banda de forajidos o un ejército realista tardío, simbolizaron el largo y violento epílogo de un conflicto que se negó a cesar tras el cambio de bandera.