La escena se repite en cada supermercado de España. Carros con menos productos, tickets más largos y una percepción clara: el sueldo alcanza para menos que hace unos años. Esta situación está respaldada por datos oficiales y el análisis publicado por El Debate, que revela que los salarios han crecido solo la mitad que los precios de los distintos artículos desde que asumió el cargo Pedro Sánchez. Este desequilibrio está marcando una nueva realidad en la vida cotidiana de la clase media española.

Desde enero de 2019 hasta junio de 2026, la cesta de la compra ha sufrido un aumento del 42,3 %, mientras que los salarios solo han visto un incremento del 25,9 %, según datos del INE y estadísticas laborales recopiladas por diversos medios económicos y de información general. Esta diferencia, cercana a 16 puntos porcentuales, explica por qué muchas familias sienten que trabajan igual o más que antes, pero su calidad de vida ha empeorado.

Cesta de la compra: una inflación que duele

La inflación ha dejado de ser solo un concepto económico abstracto para materializarse en el precio de productos esenciales como los huevos, la carne o la leche. En este periodo:

• Huevos: +92,2 % de aumento acumulado
• Frutas: +65,1 %
• Patatas: +56,4 %
• Leche: +53,4 %
• Carne: +46,5 %
• Aceite: +43,3 %
• Pasta: +41,6 %
• Queso y legumbres: alrededor de +40 %

La OCU ha registrado que su cesta de referencia ha alcanzado niveles récord en 2026, con gastos que superan los 320 euros al mes en los paneles que se siguen desde 2024, reflejando el continuo impacto del aumento en los alimentos básicos. Otros análisis muestran incrementos similares o un poco menores, alrededor del 40–41 % desde la llegada de Sánchez a la Moncloa, pero con los precios de los alimentos claramente por encima de la inflación general.

La explicación es clara: la subida de precios en los alimentos ha sido notablemente mayor que la media del IPC. Algunos estudios estiman que el aumento de precios de alimentos y bebidas no alcohólicas está en torno al 40–41 % desde 2019, mientras que las subidas salariales en convenios apenas alcanzan el 20–21 %, lo que genera pérdidas de poder adquisitivo de más de 20 puntos en la compra del supermercado.

Tabla: salarios vs cesta de la compra (2019–2026, datos aproximados)

La tabla ilustra el problema: la vida cotidiana se ha encarecido más que los sueldos, y dentro de esta, la comida es el aspecto que más aprieta a los bolsillos.

Salarios en aumento, pero rezagados frente a los precios

Desde el Gobierno, aseguran que bajo la dirección de Pedro Sánchez, los salarios han crecido más que en épocas anteriores. El vicepresidente económico Carlos Cuerpo ha resaltado que, en promedio, los sueldos han aumentado cerca de un 1 % anual desde 2018, en comparación con el 0,2 % durante los años de Mariano Rajoy. Asimismo, el Salario Mínimo Interprofesional ha experimentado el mayor aumento en la historia: de 735,9 euros en 2018 a 1.221 euros en 2026, lo que supone una subida cercana al 66 %.

No obstante, el problema radica en que los salarios suben menos que los precios. Según los datos de convenios de 2026, los aumentos son de alrededor del 3,0–3,1 % hasta agosto, mientras el IPC se sitúa cerca del 4,3 %, evidenciando que los precios siguen superando las nóminas. Informes respaldados por el Monitor Adecco y el INE indican que, entre 2019 y 2025, el incremento salarial acumulado (aproximadamente 21,3 %) no ha sido suficiente para compensar la inflación (aproximadamente 22,7 %), lo que ha resultado en una disminución real del poder adquisitivo de cerca del 1–1,4 % en el total de la economía.

Esta situación se agrava al analizar únicamente el segmento de la alimentación: los salarios pactados han crecido entre el 20–22 % desde 2017–2019, mientras que los precios de los alimentos han aumentado casi el doble, con incrementos superiores al 40 %. En otras palabras, aunque los sueldos nominales aumentan, el poder adquisitivo para llenar el carrito de la compra sigue en declive.

Crecimiento económico y sensación de empobrecimiento

Desde una perspectiva macroeconómica, España ha experimentado varios años de crecimiento tras la pandemia, con el PIB en recuperación y mejoras en el empleo y la afiliación. Sin embargo, una parte significativa de la población no logra percibir ese crecimiento en su economía personal. La razón es clara: muchos se enfocan únicamente en la subida nominal de los salarios, sin tener en cuenta su capacidad real de compra.

Diversos estudios sobre el coste de la vida resumen el impacto de forma directa:

• Desde 2018 hasta agosto de 2026, los precios han aumentado en torno al 27 % según cifras del INE citadas por medios nacionales.
• Cada 100 euros ahorrados hace ocho años equivalen hoy a menos de 80 euros en términos de capacidad de compra real.
• El transporte, la vivienda y la alimentación son los sectores que han recibido el mayor golpe, con incrementos superiores a la media.

Mientras tanto, el crecimiento del salario medio resulta insuficiente para compensar esta erosión, especialmente para aquellos que no se benefician de las sustanciales subidas del SMI, como los trabajadores de cualificación media o alta cuyos convenios han avanzado a ritmos más lentos que el incremento en los precios de la cesta de la compra.

La clase media, la gran perjudicada de la inflación

La clase media española es la que más sufre este ajuste silencioso. Asumen hipotecas o alquileres, gastos en alimentación, educación, transporte y energía. Sin embargo, sus sueldos no corresponden con la escalada de los precios.

Algunas cifras que ilustran esta situación son:

• Desde 2021 hasta 2025, la inflación general creció cerca de un 18 %, mientras que los salarios lo hicieron un 17,3 %; en alimentación, la subida superó el 45 %, según análisis sindicales y de consultoras económicas.
• A lo largo de una década, los precios de los alimentos han aumentado más de un 50 %, en contraste con subidas salariales acumuladas en torno al 30 %, ampliando la brecha histórica entre los ingresos y los gastos básicos.

Este desajuste es la base de los testimonios cada vez más comunes que relatan las dificultades para llegar a fin de mes, incluso en hogares con dos ingresos, donde se recorta en ocio, ahorro y consumo no esencial para priorizar la compra de alimentos y el pago de la vivienda. Aunque el aumento del salario mínimo y ciertas ayudas públicas proporcionan alivio a los sectores más vulnerables, la franja media se siente atrapada entre las subidas generalizadas de precios y unos ingresos que ya no sostienen el nivel de vida que tenían hace apenas cinco o seis años.

Curiosidades económicas del “carro de la compra”

• El precio de los huevos se ha convertido en un símbolo silencioso de la inflación: han casi duplicado su coste en siete años, algo poco habitual en un producto tan básico.
• La cesta estándar que sigue la OCU ha alcanzado máximos, a pesar de que la inflación general ha mostrado cierta moderación desde el pico de 2022, lo que indica que la presión sobre la alimentación continúa, incluso cuando otros precios se estabilizan.
• Para que en 2026 se mantenga el mismo poder de compra solo en alimentación que en 2019, algunos análisis sugieren que el salario medio debería aumentar más de 1.000 euros adicionales al año.
• La subida histórica del SMI ha beneficiado a millones de trabajadores, pero no impide que cuando los precios de los alimentos aumentan el doble que los salarios, la percepción general sea de tener cada vez menos margen al pasar por caja.

La combinación del crecimiento económico oficial, la inflación persistente y los sueldos rezagados ilustra por qué el verdadero termómetro del bienestar en España de hoy se mide, más que nunca, en la cifra final del ticket de la compra.