El Gobierno de Estados Unidos ha entrado oficialmente en parálisis este miércoles, iniciando un cierre federal después de que republicanos y demócratas fracasaran en alcanzar un acuerdo presupuestario en el Senado. La incapacidad para aprobar un plan de gasto ha dejado a la Administración sin fondos para operar con normalidad, desatando una crisis política cuyas consecuencias se prevén más sombrías que en ocasiones anteriores, en medio de amenazas de despidos masivos por parte del presidente Donald Trump.
El fracaso en el Senado y el origen de la disputa
El cierre se materializó en la noche del martes, cuando una votación en el Senado para extender la financiación del gobierno hasta el 21 de noviembre no alcanzó los 60 votos necesarios, quedando en 55 a 45. A pesar de que los republicanos controlan ambas cámaras del Congreso, necesitaban al menos siete votos demócratas en el Senado para aprobar la medida, un apoyo que no consiguieron.
El epicentro de la disputa es la financiación de los servicios de salud. Los demócratas se negaron a aprobar un presupuesto que no incluyera la extensión de los subsidios de la Ley de Cuidado de Salud Asequible (conocida como Obamacare), que expiran a finales de año, y que no revirtiera los recortes a Medicaid impulsados por la administración Trump en su plan fiscal de julio, la «Big Beautiful Bill». Los demócratas argumentan que no dar luz verde a estas medidas dejaría sin subsidios de salud a más de 15 millones de personas y provocaría un aumento del 75% en las primas de seguros para otros 24 millones. Por su parte, los republicanos proponían una prórroga corta del presupuesto actual sin hacer concesiones en materia sanitaria.
Consecuencias potenciales: despidos y servicios paralizados
Las consecuencias del cierre, que se hizo efectivo este miércoles, se auguran más sombrías que en ocasiones anteriores. El panorama se presenta especialmente turbulento debido a la amenaza de despidos masivos por parte del presidente Donald Trump.
Normalmente, un cierre de gobierno supone que la mayoría de los trabajadores federales son suspendidos temporalmente sin sueldo. Aquellos empleados considerados «esenciales», como los de seguridad nacional, control del tráfico aéreo y fuerzas del orden, seguirían trabajando, pero sin cobrar hasta que se resuelva el bloqueo. Una vez se reabre el gobierno, los trabajadores suelen percibir su paga con carácter retroactivo.
Sin embargo, en esta ocasión, el cierre podría ser utilizado por la administración para implementar cambios drásticos y permanentes. El presidente Trump ha amenazado con tomar medidas «irreversibles» durante el cierre, como «dejar sin empleo a un gran número de personas» y recortar programas. Existe un plan para eliminar 275.000 puestos federales, y se teme que el actual bloqueo sirva de pretexto para acelerarlo. De hecho, el jefe de presupuesto de la Casa Blanca, Russell Vought, distribuyó un memorando explicando cómo se planea usar el cierre para finalizar permanentemente los programas «no esenciales», lo que ampliaría los recortes ya realizados a principios de año. Este temor se ve acentuado por el hecho de que Vought fue el ideólogo detrás de los despidos masivos que dejaron a casi 200.000 trabajadores federales en la calle bajo la dirección de Elon Musk.
Los servicios que podrían verse afectados incluyen:
- Cultura y turismo: se espera que organismos culturales y de atención al ciudadano, como museos o parques nacionales como la Estatua de la Libertad y Alcatraz, cierren sus puertas.
- Datos económicos: podría interrumpirse la recopilación de datos económicos, incluida la publicación del informe mensual de empleo, que es crucial para monitorear la salud de la economía.
- Salud y asistencia: aunque los cheques de Medicare y la Seguridad Social seguirán emitiéndose, podría haber suspensiones en la verificación de beneficios. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) suspenderían sus comunicaciones al público, y programas de asistencia alimentaria podrían congelarse.
- Justicia: se prevé que la mayoría de los litigios civiles del Departamento de Justicia se detengan y que los juzgados federales se vean afectados en cuestión de días, ya que solo disponen de reservas limitadas para operar.
Trump ve el cierre como una «oportunidad»
Lejos de buscar una solución, el presidente Trump ha presentado el cierre como una oportunidad para avanzar en su agenda. «Muchas cosas buenas pueden salir de un cierre de gobierno, te puedes deshacer de un montón de cosas que no queremos. Serían cosas demócratas», declaró el martes desde el Despacho Oval. Con el cierre, Trump tiene mayor discreción para definir qué servicios son «esenciales», lo que le permite priorizar áreas como el control fronterizo y las redadas de inmigración, mientras desmantela agencias como el Departamento de Educación o las de protección ambiental.
El presidente y sus aliados han culpado directamente a los demócratas, difundiendo la acusación falsa de que el bloqueo se debe a un supuesto interés en financiar beneficios médicos para inmigrantes. Trump ha utilizado vídeos falsos e imágenes generadas con inteligencia artificial para atacar a los líderes demócratas Chuck Schumer y Hakeem Jeffries, en un intento de controlar la narrativa y asegurar que el costo político del cierre recaiga sobre la oposición. La propia página web de la Casa Blanca muestra un temporizador que registra la duración del cierre bajo el titular: «Los demócratas han cerrado el gobierno».
Impacto económico y perspectivas de resolución
Este cierre llega en un momento de fragilidad para la economía estadounidense, con un mercado laboral que muestra signos de enfriamiento. Un bloqueo prolongado amenaza con frenar el crecimiento económico, ya que históricamente incluso los cierres breves han reducido el PIB. La interrupción del gasto federal impactará el consumo y la confianza de los inversores, afectando especialmente a pequeñas empresas que dependen de permisos y créditos estatales.
Las perspectivas de una solución rápida son escasas. Se espera que el Senado vuelva a votar este miércoles sobre las propuestas de ambos partidos, pero se anticipa que ninguna logrará los apoyos necesarios. La comunicación entre republicanos y demócratas es prácticamente nula; en lugar de negociar, ambas partes se dedican a culparse mutuamente ante los medios.
Este es el primer cierre federal en casi siete años y sucede al más largo de la historia, de 35 días, que también ocurrió bajo la presidencia de Trump a finales de 2018 y principios de 2019. Con un país profundamente polarizado, la pregunta que todos se hacen no es solo cuánto durará este bloqueo, sino qué quedará del gobierno federal una vez que se levante.