El efecto económico del referéndum del 1 de octubre de 2017 en Cataluña sigue resonando en el panorama empresarial de la región.

Ocho años después del estallido de esta crisis política, el retorno de las empresas que abandonaron la comunidad es más que simbólico: únicamente un 8% ha optado por regresar, mientras que el 92% continúa establecido en otras zonas de España.

La fuga, que alcanzó su punto álgido en los meses posteriores al referéndum, implicó la salida de cerca de 9.600 empresas, muchas de ellas medianas y grandes, que buscaban un entorno jurídico seguro y estabilidad institucional lejos del clima de incertidumbre generado por el proceso independentista. Esta situación provocó una pérdida notable de confianza en el ámbito empresarial catalán, con repercusiones palpables en la inversión, el empleo y la recaudación fiscal.

¿Por qué no regresan las empresas?

El número de compañías que han vuelto a Cataluña es mínimo: según los datos más actuales, solo 739 de las 9.544 que se marcharon han decidido regresar. Las razones expuestas por directivos y analistas son diversas, aunque coinciden en varios puntos fundamentales:

• Incertidumbre política persistente: A pesar de que los últimos años han sido menos turbulentos, la estabilidad política aún no se ha afianzado del todo. Los acuerdos entre formaciones como Junts, ERC y PSC mantienen vivo el debate territorial y la posibilidad de nuevas tensiones.
• Ventajas fiscales y regulatorias en otras regiones: Muchas empresas han encontrado en lugares como Madrid o Valencia un ambiente más propicio para desarrollar su actividad, gracias a impuestos más bajos y una mayor previsibilidad normativa.
• Coste y complejidad del retorno: Reubicar la sede implica gastos administrativos, cambios logísticos y el riesgo de enviar un mensaje errático a clientes, empleados y accionistas.
• Relaciones institucionales deterioradas: Después de años de distanciamiento, parte del empresariado siente que no forma parte de la agenda política catalana y no percibe incentivos claros para volver.

La evolución del retorno: un fenómeno marginal

El mayor repunte en los retornos se registró en 2019, con 113 empresas que decidieron regresar a Cataluña. Sin embargo, desde entonces la cifra anual ha caído drásticamente, alcanzando niveles mínimos históricos. Esta tendencia refuerza la idea de que la fuga no fue un simple fenómeno pasajero, sino una reconfiguración profunda del mapa empresarial español.

En términos sectoriales, los regresos se concentran principalmente en pequeñas y medianas empresas (pymes) y compañías de servicios. Por otro lado, las grandes firmas continúan apostando por mantener su sede fuera. Entre aquellas que no han regresado destacan entidades como CaixaBank o Sabadell, cuyos consejos argumentan su decisión en la necesidad de salvaguardar los intereses de accionistas y clientes ante cualquier eventualidad política.

Impacto económico y social: Cataluña ante el reto de recuperar atractivo

Las consecuencias del éxodo empresarial son evidentes en múltiples aspectos:

• Pérdida de recaudación fiscal: La salida de empresas implica que impuestos como el de sociedades o plusvalías se tributen en otras comunidades.
• Reducción del tejido empresarial local: Aunque muchas firmas mantienen parte de su actividad en Cataluña, las decisiones estratégicas se trasladan a otras regiones, debilitando así la influencia local.
• Efecto desincentivador sobre la inversión extranjera: La imagen inestable puede espantar proyectos internacionales que buscan entornos seguros y predecibles.

A pesar de estos desafíos, Cataluña sigue siendo una región con un dinamismo económico notable; cuenta con un ecosistema vibrante para startups y sectores destacados como la automoción, biotecnología y turismo. Sin embargo, la brecha abierta en 2017 persiste sin cerrarse completamente. El regreso masivo de empresas parece lejano mientras continúen las dudas sobre la estabilidad política e institucional.

El papel de la política: entre la reconciliación y la confrontación

Los gobiernos autonómicos han intentado reiteradamente enviar mensajes sobre normalidad y estabilidad para atraer nuevamente a las empresas. Sin embargo, las medidas concretas han sido limitadas e incluso contradictorias en ocasiones. La agenda política está marcada por las tensiones entre Junts, ERC y el apoyo puntual del PSC, lo cual dificulta establecer un clima confiable a largo plazo.

En este marco, los expertos coinciden en que es vital:

• Garantizar seguridad jurídica y respeto al marco constitucional.
• Promover incentivos fiscales y administrativos para facilitar el regreso de sedes sociales.
• Restablecer canales efectivos de diálogo entre el gobierno autonómico y el mundo empresarial.

Perspectivas futuras: ¿puede revertirse la fuga?

A corto plazo no se anticipa un regreso significativo a Cataluña por parte de las empresas. El recuerdo del 1-O sigue influyendo en las decisiones corporativas; aunque ahora hay menos tensión que en 2017, reconstruir esa confianza lleva tiempo. El reto para esta región es doble: consolidar tanto la estabilidad política como institucional mientras ofrece un entorno competitivo desde lo fiscal hasta lo regulatorio.

En resumen, aún queda una herida abierta debido al éxodo empresarial. Su cierre dependerá esencialmente del compromiso político catalán para encontrar consensos duraderos y proporcionar certezas a quienes generan riqueza y empleo. Mientras tanto, el mapa empresarial español refleja aún las cicatrices dejadas por una crisis que marcó un antes y un después en la historia reciente de Cataluña.