Arriva se prepara para competir con Renfe y Alsa por los trenes de Cercanías y Media Distancia, aprovechando la liberalización del ferrocarril en España.
La empresa de movilidad, recientemente adquirida por el fondo estadounidense I Squared por 1.600 millones de euros, ha manifestado su interés en participar en el proceso de apertura de los servicios de Cercanías, Regionales y Media Distancia, que actualmente opera Renfe. Estos trenes están clasificados como «obligaciones de servicio público» (OSP), una designación de la Unión Europea para trenes subvencionados con fondos públicos.
Desde 2023, la normativa europea exige que los miembros abran a concurso la prestación de estos servicios organizados por el Estado o las autonomías. Sin embargo, si antes de esa fecha se firmó un acuerdo marco con un operador, este continuará vigente hasta su finalización. En España, el Ministerio de Transportes asignó a Renfe la prestación de estos servicios OSP (excepto en Cataluña) hasta 2027, con la posibilidad de prorrogar el contrato por otros cinco años. Esto significa que, como muy tarde en 2033, otros operadores podrán prestar estos servicios, una oportunidad que Arriva está dispuesta a aprovechar para expandir su negocio en España.
Antonio Cendrero, director general de Arriva Spain, confirmó a elEconomista.es la ambición de la empresa de participar en los concursos públicos que lanzarán tanto la administración central como las regiones. «Arriva está interesada en la liberalización de las OSP y está preparada para crecer en este mercado, analizando todas las posibilidades», señaló Cendrero.
No obstante, no habrá que esperar hasta 2033 para ver competencia, ya que la normativa comunitaria exige que al menos el 3% de los servicios OSP sean abiertos a concurso como proyecto piloto antes del 1 de enero de 2026. Esta apertura inicial, aún por definir por el Ministerio, será la primera oportunidad para Arriva de entrar en el mercado una vez se establezcan las condiciones.
Arriva ya intentó entrar en el mercado español en 2019, cuando se interesó en operar trenes internacionales entre Oporto y Vigo, con la intención de extender el servicio a Santiago de Compostela y La Coruña. Aunque este proyecto no prosperó debido a dificultades técnicas en el sistema ferroviario portugués, la compañía buscaba consolidar su presencia en Galicia, donde ya opera rutas de autobús y explorar un mercado con 6,5 millones de habitantes en la Eurorregión Galicia-Norte de Portugal.
El interés de Arriva por las OSP de Cercanías, Regionales y Media Distancia se suma al de otras empresas como Alsa, que también ha expresado su intención de participar en estos futuros concursos. Francisco Iglesias, consejero delegado de Alsa, ha mostrado interés en asumir este tipo de servicios. Además, la francesa SNCF ha manifestado su interés en aumentar su presencia en el mercado español, pujando por los servicios de Cercanías en regiones como Cataluña.
El Gobierno español inició en abril los trámites para la liberalización de las Cercanías y Media Distancia. La Comisión Nacional de los Mercados y la Competencia (CNMC) ha mostrado su apoyo a esta medida. Las OSP ferroviarias representan un negocio atractivo para las compañías privadas, ya que el 91% de los pasajeros de la red ferroviaria nacional utilizan servicios subvencionados por el Estado, un total de 491,6 millones de personas.
La liberalización de estos servicios ya ha comenzado en otros países europeos. En Alemania, 17 contratos han sido sacados a concurso, contando con múltiples ofertantes aparte del antiguo monopolio de Deutsche Bahn. En Francia, cuatro regiones han licitado sus trenes, aunque solo uno ha terminado en manos de una empresa distinta a la estatal SNCF: Transdev Veolia operará los servicios Niza-Marsella. En Italia, Trenitalia mantiene el monopolio en solo seis de los 21 contratos, compartiendo servicios con operadores regionales.
La apertura del mercado ferroviario en España promete una competencia intensa, con empresas como Arriva listas para aprovechar las nuevas oportunidades y desafiar el dominio de Renfe en los servicios de Cercanías y Media Distancia.